Summary – Direct Participation in Hostilities: Some Personal Reflections

Civilians are protected from attack under the law of armed conflict but lose that protection ‘for such time as they take a direct part in hostilities’. However, this phrase has never been defined in the law. In an effort to clarify its meaning, the ICRC and the Asser Institute convened a series of expert meetings from 2003 to 2008 to discuss how it should be interpreted in practice and, following those meetings, the ICRC adopted guidance, which was published in the International Review of the Red Cross in December 2008. This article examines the problems that can arise in the absence of a generally accepted definition, provides insight into the expert process as seen by one of its participants and comments on the guidance that was finally produced.

Résumé – Participation directe aux hostilités: quelques réflexions personnelles

Selon le droit des conflits armés, les personnes civiles sont protégées des attaques “sauf si elles participent directement aux hostilités et pendant la durée de cette participation”. Malheureusement, cette phrase n’a jamais été définie en droit. Afin d’en clarifier son sens, le CICR et l’Institut Asser ont convoqué de 2003 à 2008 une série de réunions d’experts pour discuter de ce que devrait être en pratique son interprétation. Par la suite, le CICR a adopté un Guide interprétatif qui fut publié en décembre 2008 dans la Revue internationale de la Croix- Rouge. Cet article examine d’abord les problèmes qui peuvent survenir en l’absence d’une définition généralement acceptée du concept de participation directe aux hostilités. Ensuite, il donne un aperçu de la façon dont les experts ont procédé et cela tel que vu par un de ces participants. Enfin, l’article commente le Guide interprétatif qui fut finalement produit.

Samenvatting – Rechtstreekse deelname aan vijandelijkheden: enkele persoonlijke overwegingen

Onder het recht der gewapende conflicten mogen burgers niet worden aangevallen maar verliezen zij deze bescherming “indien en zolang zij rechtstreeks aan de vijandelijkheden deelnemen”. Deze zinsnede is echter nooit gedefinieerd in het recht. In een poging om de betekenis ervan te verduidelijken, riepen het Internationale Comité van het Rode Kruis en het Asser Instituut tussen 2003 en 2008 een reeks expertenvergaderingen bijeen om te bespreken hoe zij in de praktijk dient geïnterpreteerd te worden. Vervolgens nam het Internationale Comité van het Rode Kruis interpretatieve richtlijnen aan en publiceerde het deze in de International Review of the Red Cross in december 2008. Dit artikel bestudeert de problemen die kunnen ontstaan bij gebreke aan een algemeen aanvaarde definitie, biedt een inzicht in het expertenproces door de ogen van één van de deelnemers en becommentarieert de richtlijnen die uiteindelijk werden aangenomen.

Zusammenfassung – Unmittelbare Teilnahme an Feindseligkeiten: Einige persönliche Bemerkungen

Das Recht der bewaffneten Konflikte schützt Zivilpersonen, die diesen Schutz indessen verlieren, ‚sofern und solange sie unmittelbar an Feindseligkeiten teilnehmen‘. Allerdings wurde diese Bestimmung nie in legaldefiniert. Das IKRK und das Asser Institut haben in dem Bemühen, die Bedeutung dieser Bestimmung zu klären, in den Jahren 2003 bis 2008 eine Serie von Expertengesprächen einberufen, in deren Rahmen erörtert wurde, welche Bedeutung ihr in der Praxis zukomme. Nach Abschluß der Expertengespräche hat das IKRK eine Auslegungshilfe vorgelegt, die im Dezember 2008 in der International Review of the Red Cross veröffentlicht wurde. Dieser Beitrag enthält eine Untersuchung der Probleme, die sich angesichts des Fehlens einer generell akzeptierten Definition des Begriffs der unmittelbaren Teilnahme an Feindseligkeiten ergeben können, er gewährt Einblick in den Prozeß der Expertengespräche aus der Perspektive eines Teilnehmers und kommentiert die schließlich formulierte Auslegungshilfe.

Riassunto – Partecipazione diretta alle ostilità: Alcune riflessioni personali

Secondo il diritto dei conflitti armati, i civili sono protetti dagli attacchi dei belligeranti, ‘salvo che partecipino direttamente alle ostilità e finché duri tale partecipazione’. Tuttavia, tale espressione non è mai stata definita giuridicamente in maniera compiuta. Per chiarirne il significato, tra il 2003 e il 2008 il CICR e l’Asser Institute hanno organizzato una serie di meeting di esperti, finalizzati ad una interpretazione più pratica della norma in parola. A seguito di tali incontri, il CICR ha adottato delle Linee guida, pubblicate sulla Rivista internazionale della Croce Rossa nel dicembre 2008. L’articolo esamina le problematiche che possono scaturire dall’assenza di una definizione generalmente accettata del principio in questione. Assieme, esso fornisce alcuni spunti emersi nel corso dei meeting, essendo l’autore uno dei partecipanti, e offre taluni specifici commenti sulle Linee guida, come adottate alla fine del processo di consultazione.

Resumen – Participación directa a las hostilidades: algunas reflexiones personales

Según el derecho de los conflictos armados, las personas civiles son protegidas de los ataques “salvo si participan directamente en las hostilidades y mientras dure tal participación”. Desgraciadamente, esta frase no fue nunca definida en derecho. Pero, para aclarar su sentido, el CICR y el Instituto Asser han programado, entre el 2003 y el 2008, una serie de reuniones de expertos con objetivo de clarificar su interpretación, en la práctica. Poco después, el CICR ha elaborado un Guía interpretativo que fue publicado en diciembre del 2008 en la Revista internacional de la Cruz-Roja. En primer lugar, este artículo examina los problemas que pueden surgir en cuanto a la ausencia de una definición generalmente aceptada del concepto de participación directa a las hostilidades. Después, este artículo da una visión de la manera con la cual los expertos han procedido y esto tal cual visto por uno de estos participantes. Por fin, el artículo comenta el Guía interpretativo que fue finalmente elaborado.